Los fabricantes de automóviles, incluidos Tesla, General Motors, Volkswagen y Toyota, no se aseguran de no utilizar trabajo forzoso como parte de sus cadenas de suministro en China, según un informe publicado el jueves 1 de febrero de 2024 por Human Rights Watch.
Esta organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos vinculó a algunos de los mayores fabricantes de automóviles del mundo con el aluminio supuestamente producido con trabajos forzados por uigures y otras minorías étnicas en la región occidental china de Xinjiang y otras partes de este país.
China está acusada de ejecutar programas de transferencia de mano de obra en los que los uigures y otras minorías turcas se ven obligados a trabajar en fábricas como parte de una larga campaña de asimilación y detención masiva.
Un informe de las Naciones Unidas de 2022 encontró que China pudo haber cometido crímenes contra la humanidad en Xinjiang, donde se estima que más de 1 millón de uigures fueron detenidos arbitrariamente como parte de medidas que, según el gobierno chino, estaban destinadas a combatir el terrorismo y el separatismo.
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino no respondió de inmediato a las preguntas sobre este informe.
Este informe vincula el aluminio –un material utilizado en docenas de piezas de automóviles– con los programas de transferencia laboral, donde los trabajadores supuestamente enfrentan adoctrinamiento ideológico y libertad de movimiento limitada. El informe se basa en declaraciones de la empresa, documentos del gobierno chino e investigaciones previas de Human Rights Watch y otras organizaciones.
Desde 2022, Estados Unidos ha exigido a los importadores de cualquier producto producido en Xinjiang que demuestren que no se fabricaron con trabajos forzados para evitar sanciones.
El informe de Human Rights Watch sostiene que cuando se trata del aluminio de Xinjiang, sus orígenes son difíciles de rastrear, especialmente cuando se envía a otras partes de China y se elabora en aleaciones.
Según informes de la industria, más del 15% del suministro de aluminio de China y alrededor del 9% del suministro mundial se originan en Xinjiang. La industria automovilística mundial utiliza este suministro de aluminio para producir piezas que van desde bastidores de vehículos hasta ruedas y láminas para baterías.
China se convirtió el año pasado en el mayor exportador de automóviles del mundo y es el mayor fabricante de automóviles eléctricos propulsados por baterías. Las empresas que figuran en este nuevo informe también incluyen al gigante chino de vehículos eléctricos BYD.
Se prevé que la demanda mundial de aluminio se duplicará entre 2024 y 2060, debido en parte a la creciente popularidad de los vehículos eléctricos, según el Instituto Internacional del Aluminio, un grupo industrial con sede en el Reino Unido.
«China es dominante en la industria automovilística mundial y los gobiernos deben garantizar que las empresas que fabrican automóviles o obtienen repuestos en China no se vean contaminadas por la represión gubernamental en Xinjiang», dijo Jim Wormington, investigador principal de Human Rights Watch. «Hacer negocios en China no debería significar tener que utilizar o beneficiarse del trabajo forzoso».
Este informe alega que los fabricantes de automóviles extranjeros han cedido ante la presión del gobierno chino y han permitido un control más laxo de sus operaciones en China que en otros países, lo que aumenta el riesgo de utilizar trabajo forzoso en sus cadenas de suministro.
La mayoría de los fabricantes de automóviles extranjeros en China operan como empresas conjuntas con empresas chinas debido a restricciones gubernamentales en sectores clave.
Toyota dijo en un comunicado que revisaría de cerca el informe de Human Rights Watch. Esta empresa añadió que el “respeto por los derechos humanos” forma parte de sus valores fundamentales. «Esperamos que nuestros proveedores sigan nuestro ejemplo de respetar y no infringir los derechos humanos», dijo Toyota.
Volkswagen dijo que cuenta con un sistema de gestión de riesgos para la debida diligencia en la adquisición de materias primas y encarga directamente a sus proveedores chinos. Esta empresa también dijo que investigaría de inmediato cualquier denuncia de trabajo forzoso y buscaría nuevas soluciones para prevenir el trabajo forzoso en sus cadenas de suministro.
Volkswagen opera una planta en Xinjiang como parte de una empresa conjunta con el fabricante de automóviles estatal chino SAIC Motor. Una auditoría encargada por el fabricante de automóviles alemán el año pasado no encontró signos de trabajo forzoso en la planta de Xinjiang.
General Motors, Tesla y BYD no respondieron de inmediato preguntas enviadas por correo electrónico sobre las acusaciones.
Tesla posee una fábrica en Shanghai donde fabrica automóviles para el mercado chino e internacional. Esta empresa dijo a Human Rights Watch que había rastreado su cadena de suministro hasta el nivel minero y no había encontrado pruebas de trabajo forzoso. Sin embargo, Tesla no especificó qué parte de su aluminio procedía de fuentes desconocidas y podría estar relacionado con Xinjiang.
