A principios de este año, algunos coches Audi camuflados fueron enviados en secreto desde Alemania a unas instalaciones de Rivian en California. Unos 30 ingenieros quitaron los componentes electrónicos y los reemplazaron por dispositivos y módulos de Rivian.
Realizaron pruebas intensas en las instalaciones de Palo Alto para ver cómo funcionarían la arquitectura y el software de Rivian en los automóviles alemanes.
El objetivo era determinar si los futuros vehículos eléctricos de la empresa matriz de Audi, Volkswagen, podrían beneficiarse de la tecnología avanzada de Rivian, según dos personas cercanas a la situación. Una tercera persona confirmó que algunos coches Audi fueron enviados a California.
El resultado: el martes, el mayor fabricante de automóviles de Europa anunció que invertiría hasta 5.000 millones de dólares en Rivian, una empresa emergente de vehículos eléctricos de Estados Unidos, ya que los dos fabricantes de automóviles acordaron una empresa conjunta de tecnología.
Este acuerdo, que se mantuvo bajo estricta confidencialidad, tomó por sorpresa a la industria automotriz y a los inversores. Hasta ahora no se habían informado detalles sobre cómo se llevó a cabo.
RJ Scaringe, director ejecutivo de Rivian, elogió el carácter secreto del acuerdo a pesar del trabajo extenso y de la gran cantidad de personas involucradas. Rivian y Volkswagen querían mantener el secreto, ya que querían comprobar si sus sistemas funcionarían juntos.
Las fuentes permanecieron anónimas porque no estaban autorizadas a hablar con los medios. Volkswagen no hizo comentarios y el portavoz de Rivian dijo que la empresa no revela detalles de actualizaciones internas privadas.
Este acuerdo es crucial para ambas empresas. Para Rivian, supone un apoyo financiero esencial durante una desaceleración de la demanda de vehículos eléctricos, lo que le permitirá fabricar SUV R2 menos costosos y potencialmente lograr rentabilidad. Esta empresa emergente también puede obtener mejores ofertas de los proveedores y, al mismo tiempo, adquirir componentes en mayores volúmenes con el respaldo de Volkswagen y sus marcas, entre las que se incluyen Audi, Porsche, Lamborghini y Bentley.
Las acciones de Rivian subieron un 23% el miércoles, pero cayeron un 1,8% el jueves, después de que la compañía estimara menos entregas de vehículos eléctricos para el segundo trimestre de lo que esperaban los analistas.
Para Volkswagen, este acuerdo supone una tecnología de vehículos eléctricos de bajo coste y alto rendimiento que los fabricantes de automóviles tradicionales han tenido dificultades para dominar. La unidad de software de Volkswagen, Cariad, ha experimentado retrasos y pérdidas, en parte debido a la lentitud en la toma de decisiones.
La colaboración comenzó cuando Scaringe y el CEO de Volkswagen, Oliver Blume, se reunieron en privado en agosto del año pasado. Rápidamente se dieron cuenta de que compartían intereses en materia de vehículos, lo que dio lugar a conversaciones serias y a una colaboración. Un equipo de Rivian visitó Volkswagen en Alemania el otoño pasado, tras lo cual tuvo lugar una fase de pruebas que se compartía con un “entrenamiento”.
Bajo el liderazgo de Blume, Volkswagen se mostró más abierta a las alianzas externas. Para integrar las diferentes culturas de trabajo, los líderes de Volkswagen acordaron adoptar la agilidad de Rivian, con reglas y responsabilidades claras establecidas para esta empresa conjunta. Esto tenía como objetivo aliviar las preocupaciones de los inversores de Volkswagen sobre si el enfoque tradicional de la empresa para la fabricación de automóviles y los contratos con múltiples proveedores entrarían en conflicto con el ágil enfoque de software de Rivian.
Las acciones de Volkswagen cayeron un 2% el miércoles, ya que los inversores estaban preocupados por los elevados gastos de capital de la empresa. La confirmación final del acuerdo se produjo después de las pruebas exitosas en los automóviles Audi en Palo Alto, lo que dio lugar a las negociaciones financieras. Todavía se necesitan pruebas completas para garantizar la funcionalidad completa de los vehículos Volkswagen con el software de Rivian.
