¿Cuál es la mejor manera de apagar un incendio en un vehículo eléctrico?

La creciente popularidad de los vehículos eléctricos (VE) ha generado preocupaciones sobre la seguridad, especialmente en relación al riesgo de incendios. Aunque los VE son generalmente seguros, cuando se produce un incendio, plantea grandes desafíos debido a la presencia de baterías de iones de litio de alta tensión. Comprender cómo extinguir eficazmente un incendio en un VE es crítico para los trabajadores de rescate, propietarios de VE y reguladores de seguridad.

¿Cuál es la mejor manera de apagar un incendio en un vehículo eléctrico?
Muchos propietarios de vehículos eléctricos desean saber la mejor manera de extinguir un incendio en un vehículo eléctrico.

La naturaleza de los incendios en vehículos eléctricos

Los incendios en vehículos eléctricos difieren de los incendios en automóviles tradicionales de gasolina o diésel en varios aspectos. La diferencia más significativa proviene del paquete de baterías. Los VE utilizan baterías de iones de litio, que almacenan una gran cantidad de energía en un espacio compacto. Cuando se dañan o se someten a condiciones extremas, estas baterías pueden experimentar un sobrecalentamiento térmico, una reacción en cadena que libera calor intenso y gases. Los incendios de baterías de iones de litio son difíciles de extinguir porque:

  • Altas temperaturas: Las baterías pueden alcanzar temperaturas de más de 1,000°C (1,832°F) durante el sobrecalentamiento térmico, encendiendo los materiales circundantes.
  • Reignición: Incluso después de que un incendio en un VE parece estar extinguido, las celdas dañadas pueden reencenderse horas o incluso días después.
  • Gases tóxicos: Las baterías de iones de litio liberan gases nocivos, como el fluoruro de hidrógeno, al arder, lo que agrega otra capa de peligro.

El agua sigue siendo el extintor más eficaz

A pesar de la complejidad de los incendios en VE, el agua sigue siendo el método más eficaz y ampliamente recomendado para extinguirlos. Se necesitan grandes cantidades de agua para enfriar la batería y detener el sobrecalentamiento térmico. Aquí hay detalles clave sobre el uso de agua para la supresión de incendios en VE:

– Volumen de agua requerido: Estudios muestran que se pueden necesitar hasta 10,000 litros (2,641 galones) de agua para extinguir completamente un incendio en un VE, en comparación con solo unos pocos cientos de litros para un incendio en un automóvil tradicional. Este alto volumen de agua es necesario para asegurar que la batería se enfríe por completo.

– Enfriamiento continuo: Debido al riesgo de reignición, debes seguir aplicando agua durante un período prolongado, a veces más de varias horas, para prevenir reactivaciones. Algunos informes recomiendan sumergir el automóvil en agua para garantizar un enfriamiento completo.

– Acceso al paquete de baterías: Los bomberos a menudo enfrentan dificultades para acceder a la batería, que normalmente se encuentra bajo el automóvil. Puede ser necesario perforar la batería con boquillas especializadas para dirigir agua directamente a la fuente del incendio.

Un coche eléctrico Tesla está en llamas. La aplicación de agua sigue siendo la forma más efectiva de apagar un incendio en un coche eléctrico.
Un coche eléctrico Tesla está en llamas. La aplicación de agua sigue siendo la forma más efectiva de apagar un incendio en un coche eléctrico.

Uso de mantas contra incendios y técnicas de aislamiento

Además del agua, se están utilizando cada vez más mantas contra incendios para contener los incendios en VE. Estas mantas están hechas de materiales resistentes al fuego y están diseñadas para sofocar las llamas y reducir la propagación del calor y el humo. Así es como funcionan las mantas contra incendios:

– Contención: La manta se coloca sobre el automóvil en llamas para atrapar el calor y los gases. Aunque no apaga el fuego, ayuda a prevenir que el fuego se propague a otros vehículos u objetos cercanos.

– Aplicación en entornos urbanos: Las mantas contra incendios son especialmente útiles en áreas de alta densidad como garajes, donde controlar la propagación de un incendio en un VE es crítico para prevenir una catástrofe mayor.

Manta contra incendios para detener la propagación de un incendio en un VE
Manta contra incendios para detener la propagación de un incendio en un VE

El aislamiento es otro método utilizado, particularmente al tratar con un incendio en un VE en transporte o instalaciones de almacenamiento. Mover el automóvil en llamas a un lugar seguro y aislado puede ayudar a mitigar el riesgo de daños adicionales.

El papel de los supresores químicos de incendios

Si bien el agua es la sustancia principal utilizada para los incendios en VE, se están realizando esfuerzos continuos para desarrollar supresores químicos de incendios más efectivos. Algunos departamentos de bomberos y equipos especializados utilizan agentes basados en espuma para suprimir las llamas y reducir la liberación de gases tóxicos. Sin embargo, estos productos químicos son menos eficaces en el enfriamiento de la batería que el agua y pueden no evitar el sobrecalentamiento térmico.

Un estudio reciente de la Asociación Internacional de Jefes de Bomberos (IAFC) encontró que los agentes de espuma y polvo seco eran menos efectivos para extinguir incendios en baterías de VE en comparación con el agua. Aún así, estos productos químicos pueden ser útiles para controlar incendios más pequeños en VE o prevenir su propagación.

Nuevas tecnologías y equipos para la supresión de incendios en VE

A medida que los VE se vuelven más comunes, los fabricantes y agencias de seguridad están desarrollando nuevas tecnologías y equipos para mejorar las técnicas de supresión de incendios. Estas tecnologías incluyen:

– Sistemas de enfriamiento de baterías: Algunos fabricantes de VE están probando sistemas de enfriamiento integrados dentro de los paquetes de baterías para ralentizar el sobrecalentamiento térmico en caso de un incendio. Estos sistemas están diseñados para proporcionar un tiempo de margen para la evacuación o la respuesta.

– Boquillas perforadoras: Algunos departamentos de bomberos utilizan boquillas perforadoras, capaces de penetrar en la estructura del vehículo e inyectar agua directamente en la batería. Este método permite a los bomberos enfriar el núcleo del incendio de manera más eficiente.

– Drones y robótica: En incendios a gran escala, se están utilizando drones equipados con cámaras térmicas para monitorear la propagación del calor, mientras que los sistemas de supresión de incendios robóticos pueden ayudar a desplegar agua o productos químicos de forma remota en situaciones peligrosas.

Qué hacer si ocurre un incendio en un VE

Para los propietarios de vehículos eléctricos, es esencial seguir algunos pasos clave en caso de un incendio:

1. Evacuar inmediatamente: Si tu VE muestra signos de sobrecalentamiento o fuego, sal del vehículo inmediatamente y muévete a una distancia segura. Incluso cuando el fuego parece pequeño, puede escalar rápidamente.

2. Llamar a los servicios de emergencia: Contacta a los servicios de emergencia de inmediato. Infórmales que se trata de un incendio en un vehículo eléctrico, ya que este tipo de incendio requerirá conocimientos y equipos especializados.

3. No intentes apagar el fuego tú mismo: Debido a la complejidad de los incendios de baterías de iones de litio, intentar apagar un incendio en un VE con un extintor doméstico puede ser peligroso. Deja la tarea a los profesionales capacitados.

Estadísticas sobre incendios en VE

Los incendios en vehículos eléctricos siguen siendo raros en comparación con los incendios en vehículos impulsados por gasolina. Según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) de EE. UU., los VE representan solo una fracción de los 174,000 incendios de vehículos reportados anualmente en Estados Unidos. Tesla, uno de los principales fabricantes de VE, ha informado que sus vehículos son aproximadamente 10 veces menos propensos a experimentar un incendio que los automóviles de gasolina, basado en las millas recorridas.

Sin embargo, la naturaleza de los incendios en VE, con sus prolongados tiempos de combustión y riesgos de reignición, significa que cada incidente requiere más recursos para abordarse. Por ejemplo, un informe de 2023 del Departamento de Bomberos de Londres señaló que, mientras que los incendios en automóviles tradicionales suelen tardar entre 15 y 20 minutos en extinguirse, los incendios en VE pueden tardar varias horas y consumir recursos significativos del departamento de bomberos.

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