Guerra de vehículos eléctricos: la carrera multimillonaria de Hyundai y Honda para dominar el mercado de vehículos eléctricos
La industria automotriz está experimentando una transformación significativa a medida que grandes fabricantes como Honda y Hyundai están invirtiendo miles de millones de dólares en sus fábricas de vehículos eléctricos (EV), marcando una nueva era de centros de producción de alta tecnología, integrados en TI y impulsados por energías renovables.
El 26 de abril, Honda, el segundo mayor fabricante de automóviles de Japón, reveló planes para construir una fábrica de vehículos eléctricos en Ontario, Canadá, con una inversión de 11 mil millones de dólares.
Esta cantidad es la mayor inversión jamás realizada en el sector automotriz de Canadá. Honda comenzará a producir 240.000 vehículos eléctricos al año en 2028, y al mismo tiempo fabricará 36 GWh de baterías, suficiente para aproximadamente 450.000 vehículos eléctricos.
En el pasado, invertir más de 10 mil millones de dólares en la construcción de una sola fábrica generalmente se limitaba a ciertas industrias, como la fabricación de semiconductores o la petroquímica. Sin embargo, hoy en día la industria del automóvil también construye fábricas que requieren inversiones tan grandes.
Este cambio se debe al enfoque de la industria automotriz en ser más respetuosa con el medio ambiente, con la producción de vehículos avanzados que utilizan baterías equipadas con varios sensores y semiconductores. Esta nueva tendencia ha transformado los automóviles en algo parecido a los dispositivos informáticos.
Hace unos años, construir una fábrica para producir 300.000 automóviles con motor de combustión interna costaría alrededor de 730 millones de dólares. Sin embargo, en la era de los vehículos eléctricos, las inversiones multimillonarias son ahora la norma y los fabricantes de automóviles globales están invirtiendo grandes cantidades de fondos en la construcción de nuevas plantas.
Algunos expertos de la industria automovilística hacen comparaciones entre la competencia financiera actual y el mercado mundial de semiconductores de principios de los años 2000.
En la década de 1980, las empresas japonesas poseían alrededor del 80% del mercado mundial de semiconductores, pero se centraron únicamente en productos de alto rendimiento y ampliaron sus instalaciones sin asegurar la competitividad de precios ni adaptarse a las tendencias cambiantes del mercado.
Este paso en falso permitió a Samsung Electronics y SK Hynix convertirse en los principales fabricantes de semiconductores de memoria del mundo. De manera similar, la competencia actual para construir fábricas masivas de vehículos eléctricos (EV) podría ampliar la brecha entre las empresas o cambiar por completo el panorama industrial actual.
Previamente en 2022, Hyundai Motor Group anunció la construcción de un nuevo centro de producción de vehículos eléctricos llamado ‘Metaplant’ en Georgia, Estados Unidos. Esta planta ocupará una superficie de unos 11,83 millones de metros cuadrados y será capaz de producir 300.000 vehículos eléctricos al año.
El coste de construcción de la Metaplanta fue de 7.600 millones de dólares; Esta fue una inversión conjunta de Hyundai Motor Group y LG Energy Solution. En comparación, el costo de construcción de la fábrica de Hyundai en Chongqing, China, en 2017 fue de aproximadamente mil millones de dólares. El coste de producir una cantidad similar de vehículos eléctricos se ha multiplicado por más de siete en tan sólo unos años.
Este importante aumento de costes se debe a la completa transformación de las fábricas de automóviles en la transición a los vehículos del futuro.
En el pasado, los fabricantes de automóviles sólo necesitaban operar una cinta transportadora para producir en masa autos idénticos de manera eficiente. Sin embargo, la Metaplant de Hyundai Motor Group ahora está equipada con un sistema de control inteligente basado en IA que permite la producción eficiente de una amplia gama de automóviles, todos adaptados a las preferencias individuales de los consumidores.
Se espera que la Metaplant cuente con numerosos robots de transporte que muevan los automóviles según sus respectivos modelos y opciones, mientras que perros robóticos inspeccionan el estado de ensamblaje de los automóviles. Además, esta fábrica está equipada con instalaciones de última generación que permiten el ensamblaje de componentes electrónicos sensibles, como semiconductores y sensores.
Los fabricantes de automóviles globales como Hyundai y BMW están aprovechando la tecnología de TI para optimizar sus procesos de fabricación.
Una de esas tecnologías es la “Digital Twin”, que crea una réplica virtual de la fábrica física. Con esta tecnología avanzada, los ingenieros pueden monitorear constantemente el proceso de producción, probar varios cambios en las instalaciones e identificar áreas de mejora.
BMW, por ejemplo, utiliza cámaras impulsadas por inteligencia artificial para inspeccionar las superficies de los automóviles y detectar sustancias extrañas o una cobertura de pintura insuficiente. Mientras tanto, Audi ha estado utilizando espacios de realidad virtual (VR), donde los empleados de la fábrica pueden practicar el montaje de coches y crear prototipos.
También está aumentando en las fábricas la instalación de instalaciones de energía renovable, como la energía solar. La empresa alemana Mercedes-Benz ha instalado un sistema de energía solar con 12.000 módulos en el tejado de su planta de Sindelfingen. Este sistema proporciona el 30% de la electricidad anual utilizada por la fábrica.
